INIKEPRI.COM – Tim nasional Meksiko memulai perjalanan mereka di Piala Dunia 2026 dengan hasil positif. Bermain di hadapan puluhan ribu pendukung di Estadio Azteca, Mexico City, Jumat (12/6/2026) dini hari WIB, El Tri menaklukkan Afrika Selatan dengan skor 2-0 pada laga pembuka Grup A.
Kemenangan tersebut mengantarkan Meksiko memuncaki klasemen sementara Grup A dengan raihan tiga poin. Sementara itu, Afrika Selatan harus puas berada di dasar klasemen setelah gagal meraih poin pada pertandingan perdana.
Laga pembuka turnamen empat tahunan tersebut berlangsung dalam tensi tinggi dan diwarnai drama kartu merah. Wasit Wilton Sampaio asal Brasil mengeluarkan tiga kartu merah langsung sepanjang pertandingan, dua di antaranya untuk pemain Afrika Selatan dan satu kartu merah untuk pemain Meksiko.
Meksiko langsung tampil agresif sejak peluit awal dibunyikan. Tekanan yang terus dilakukan tuan rumah membuahkan hasil cepat pada menit kesembilan.
Gol pembuka lahir melalui Julian Quinones setelah memanfaatkan kesalahan lini belakang Afrika Selatan. Berawal dari keberhasilan Erik Lira merebut bola di area pertahanan lawan, Quinones menerima umpan matang sebelum melepaskan tembakan mendatar yang gagal diantisipasi kiper Ronwen Williams.
Gol tersebut membuat Meksiko semakin percaya diri mengendalikan permainan. Sebaliknya, Afrika Selatan kesulitan mengembangkan permainan dan gagal menciptakan peluang berbahaya hingga babak pertama berakhir.
Memasuki babak kedua, situasi semakin sulit bagi wakil Afrika tersebut. Pada menit ke-49, Sphephelo Sithole harus meninggalkan lapangan lebih cepat setelah mendapat kartu merah langsung akibat pelanggaran keras terhadap Brian Gutierrez.
Unggul jumlah pemain membuat Meksiko semakin leluasa menguasai pertandingan. Tekanan demi tekanan akhirnya membuahkan gol kedua pada menit ke-67.
Raul Jimenez berhasil menggandakan keunggulan tuan rumah melalui sundulan tajam setelah menyambut umpan silang dari sisi kanan lapangan. Bola meluncur deras ke gawang dan tidak mampu dijangkau Williams.
Petaka kembali menghampiri Afrika Selatan pada menit ke-83. Setelah meninjau tayangan Video Assistant Referee (VAR), wasit memutuskan mengganjar Themba Zwane dengan kartu merah langsung karena kedapatan memukul wajah Roberto Alvarado saat berupaya melepaskan diri dari penjagaan.
Bermain dengan sembilan pemain membuat peluang Afrika Selatan untuk bangkit semakin kecil.
Drama belum berakhir hingga masa injury time. Bek Meksiko, Cesar Montes, turut diusir keluar lapangan setelah dinilai melakukan pelanggaran terhadap Khuliso Mudau yang sedang berada dalam posisi berpeluang mencetak gol.
Meski harus bermain dengan 10 pemain pada menit-menit akhir, Meksiko tetap mampu mempertahankan keunggulan hingga peluit panjang berbunyi.
Hasil ini menjadi modal penting bagi Meksiko untuk menghadapi pertandingan berikutnya di Grup A. Sementara Afrika Selatan harus segera bangkit jika ingin menjaga peluang lolos ke babak selanjutnya.
Pada pertandingan lain Grup A, Korea Selatan dijadwalkan menghadapi Republik Ceko pada Jumat pagi WIB untuk melengkapi laga perdana fase grup.
Penulis : RP
Editor : IZ
